Wajah Girang Mario Balotelli saat Berlatih dengan Timnas Italia

Pemain timnas Italia Mario Balotelli tampak bahagia saat mengikuti sesi latihan di Centro Tecnico Federale di Coverciano, Florence, Italia, Rabu (26/1/2022). Foto: Claudio Villa/Getty Images

Mario Balotelli tampak bahagia saat mengikuti sesi latihan Timnas Italia di Centro Tecnico Federale di Coverciano, Florence, Italia, Rabu (26/1/2022). Penyerang 31 tahun itu tampak tersenyum dengan gigi putihnya yang terlihat jelas.

Sungguh wajar rasanya jika Balotelli amat gembira bisa kembali berlatih Timnas Italia. Sebab, ini adalah kali pertama setelah lebih dari tiga tahun dirinya dipanggil ke skuad Gli Azzurri.

Meski begitu, tidak ada jaminan Balotelli pasti akan dimasukkan dalam skuad untuk play-off Piala Dunia pada Maret 2022. Dia adalah salah satu dari 35 pemain yang dipanggil Roberto Mancini untuk dievaluasi dalam kamp pelatihan tiga hari di Coverciano.

Namun begitu, tampaknya panggilan ini sudah cukup untuk sementara membuat Balotelli bahagia. Penyerang yang kini membela klub Turki, Adana Dermispor, itu sebelumnya terakhir kali membela Timnas Italia pada 2018, saat tim juga sudah diasuh Mancini.

Pemain timnas Italia Mario Balotelli mengikuti sesi latihan di Centro Tecnico Federale di Coverciano, Florence, Italia, Rabu (26/1/2022). Foto: Claudio Villa/Getty Images

Pemain timnas Italia Mario Balotelli mengikuti sesi latihan di Centro Tecnico Federale di Coverciano, Florence, Italia, Rabu (26/1/2022). Foto: Claudio Villa/Getty Images

Pemain timnas Italia Mario Balotelli mengikuti sesi latihan di Centro Tecnico Federale di Coverciano, Florence, Italia, Rabu (26/1/2022). Foto: Claudio Villa/Getty Images

Mario Balotelli mengaku tidak merasa aneh kembali membela negaranya di usia 31 tahun. Sebaliknya, ia justru heran melihat Timnas Italia harus melalui play-off untuk lolos Piala Dunia 2022.

"Pada usia 31, [dipanggil] timnya itu normal, jangan anggap aneh. Saya berharap Italia akan lolos ke Piala Dunia, mereka pantas mendapatkannya," katanya kepada Bresciaingol.

"Saya tidak tahu mengapa mereka berada di babak play-off, tetapi itu bisa terjadi [lolos ke Piala Dunia 2022]," tambahnya.

Timnas Italia gagal lolos langsung ke Piala Dunia 2022 usai cuma menjadi runner up Grup C pada kualifikasi ronde pertama. Jadilah, juara Euro 2020 ini harus melewati babak playoff.

Pada 24 Maret 2022, Timnas Italia akan berhadapan dengan Makedonia Utara. Jika menang, mereka harus menghadapi pemenang antara Portugal dan Turki. Jika mampu mengalahkan mereka, Gli Azzurri berhak ke Piala Dunia 2022.