Cesar Luis Menotti Kembali ke Timnas Argentina

Menotti dalam sebuah acara di Havana, Kuba, pada 2005. (Foto: Reuters/Claudia Daut)

Argentina berpaling ke muka lawas untuk menyelamatkan persepakbolaannya. Selasa (15/1/2019) dini hari WIB, pelatih yang membawa Albiceleste juara Piala Dunia 1978, Cesar Luis Menotti, ditunjuk untuk menjadi direktur tim nasional.

Menotti saat ini berusia 80 tahun. Terakhir kali pria kelahiran Rosario ini berkecimpung di sepak bola sebagai pelatih adalah pada 2007 silam tatkala dia menangani klub Meksiko, Tecos. Pada 2017 dia sempat ditawari oleh Guadalajara untuk menjadi direktur akademi tetapi tawaran tersebut ditolaknya.

Di masa jayanya dulu, Menotti adalah simbol sepak bola indah Argentina. Dengan permainan menyerang nan atraktif dia membawa Mario Kempes dkk. menaklukkan dunia. Menotti adalah antitesis dari Carlos Bilardo -- pelatih yang membawa Argentina juara Piala Dunia 1986 -- yang pendekatan sepak bolanya sangat pragmatis.

Suatu kali, Menotti pernah berujar seperti ini: "Seorang pesepak bola adalah penerjemah mimpi dan perasaan ribuan manusia. Kamu bisa saja menelan kekalahan, tetapi kamu tidak bisa kehilangan harga diri yang kamu raih dengan memainkan sepak bola indah."

Dalam kapasitasnya sebagai direktur tim nasional, Menotti dibebani satu hal. Yakni, menemukan kembali identitas sepak bola Argentina. "Menotti akan mulai bekerja pada 1 Februari. Dalam beberapa hari ke depan dia akan bertemu dengan staf kepelatihan timnas putra dan memulai pekerjaan dalam hal organisasional," kata AFA (Asosiasi Sepak Bola Argentina) dalam pernyataan resminya.

Saat ini Argentina memang tengah mengalami paceklik prestasi. Terakhir kali mereka mampu meraih trofi adalah pada 1993 ketika menjadi juara Copa America. Di Piala Dunia 2014 mereka berhasil melaju sampai ke partai puncak sebelum dikalahkan Jerman. Lalu, di edisi 2018 silam Lionel Messi dkk. hanya mampu menembus babak 16 besar.

Kegagalan Argentina di Piala Dunia 2018 membuat pelatih Jorge Sampaoli dipecat. Sampai sekarang, mereka sebetulnya belum memiliki pelatih tetap. Namun, saat ini ada Lionel Scaloni yang bertindak sebagai pelatih interim. Scaloni sendiri mempunyai kontrak sampai Copa America 2019 yang akan digelar di Brasil mulai 14 Juni mendatang.